Intergalactic computer network - the primordial concept behind the internet
Pubblished on 17/11/2025 by Rolenzio | Tag: intergalactic, internet
The primordial concept underlying the development of the Internet was expressed by the computer scientist Joseph Carl Robnett Licklider. It all started in 1960, when Licklider – then at BBN – published Man-Computer Symbiosis. In the text he describes the idea of a series of computer centers connected to each other via high-speed lines. He wasn't just talking about data exchange: he imagined an environment where humans could collaborate in real time thanks to a shared digital infrastructure. Subsequently, in a series of memos written in August 1962, he discussed the concept of the “Galactic Network,” also known as the “Intergalactic Computer Network.” Licklider envisioned a worldwide network of interconnected, publicly accessible computers, where anyone could quickly obtain data and programs from anywhere. If we think about it, this is exactly what we experience today with the widespread diffusion of the Internet. With mobile technology this concept has reached its peak: today we can literally access "any" computer from anywhere in the world.
Licklider's contribution to the development of the Internet was based more on concepts than on inventions. Already in those years he had foreseen the easy-to-use graphical interface, computer graphics programs, point-and-click interfaces, digital libraries, electronic commerce and online banking operations. In particular, he supported the idea that software should be able to move from one computer to another when necessary (download and upload).
All this seems normal and obvious to us today, but 60 years ago – when these concepts took shape – it was pure science fiction. Licklider's strength was not only visionary: he knew how to communicate with the right people. During the period in which he led ARPA's research programs he managed to instill this idea in figures such as Ivan Sutherland and, above all, Bob Taylor. And it was they who, after he left the agency, carried on that dream.
While at ARPA, Taylor had access to several computers connected to universities involved in projects funded by his office. He was frustrated that he had to literally switch chairs to connect with a different group of researchers, and that those groups couldn't communicate with each other. When he imagined a single terminal capable of connecting all users through an interactive network, regardless of geography, the idea of ARPANET was born.
Representation of the intergalactic network
Intergalactic computer network - il concetto primordiale alla base di internet
Pubblicato il 17/11/2025 da Rolenzio | Tag: intergalactic, internet
Il concetto primordiale alla base dello sviluppo di Internet fu espresso dall’informatico Joseph Carl Robnett Licklider. Tutto parte nel 1960, quando Licklider – allora alla BBN – pubblica Man-Computer Symbiosis. Nel testo descrive l’idea di una serie di centri di calcolo collegati tra loro tramite linee ad alta velocità. Non parlava solo di scambio dati: immaginava un ambiente in cui gli esseri umani potessero collaborare in tempo reale grazie a un’infrastruttura digitale condivisa. Successivamente, in una serie di promemoria scritti nell’agosto del 1962, discusse il concetto di “Rete Galattica”, nota anche come “Intergalactic Computer Network”. Licklider immaginava una rete mondiale di computer interconnessi e accessibili a tutti, dove chiunque potesse ottenere rapidamente dati e programmi da qualsiasi luogo. Se ci pensiamo bene, è esattamente ciò che viviamo oggi con la diffusione capillare di Internet. Con la tecnologia mobile questo concetto ha raggiunto il suo apice: oggi possiamo letteralmente accedere a “qualsiasi” computer da qualunque parte del mondo.
Il contributo di Licklider allo sviluppo di Internet fu basato più sui concetti che sulle invenzioni. Già in quegli anni aveva previsto l’interfaccia grafica facile da usare, i programmi di computer grafica, le interfacce punta-e-clicca, le biblioteche digitali, il commercio elettronico e le operazioni bancarie online. In particolare, sosteneva l’idea che il software dovesse potersi spostare da un computer all’altro quando necessario (download e upload).
Tutto questo oggi ci sembra normale e scontato, ma 60 anni fa – quando questi concetti prendevano forma – era pura fantascienza. La forza di Licklider non fu solo visionaria: seppe interloquire con le persone giuste. Nel periodo in cui guidò i programmi di ricerca dell’ARPA riuscì a instillare questa idea in figure come Ivan Sutherland e, soprattutto, Bob Taylor. E furono proprio loro, dopo la sua uscita dall’agenzia, a portare avanti quel sogno.
Mentre era all’ARPA, Taylor aveva accesso a diversi computer collegati a università impegnate in progetti finanziati dal suo ufficio. Era frustrato dal fatto di dover letteralmente cambiare sedia per connettersi con un differente gruppo di ricercatori, e dal fatto che quei gruppi non potessero comunicare tra loro. Quando immaginò un terminale unico capace di connettere tutti gli utenti attraverso una rete interattiva, indipendentemente dalla geografia, nacque l’idea di ARPANET.
